永宁体验劳动结束后，马知遥被分配到了宁夏展览馆，成了一名美工，平日里最多的工作就是配合时代需要搞些展览。没事的时候，他就背上画箱，蹬着自行车，到银川郊区画画，“一边画画，一边和蹲在我身边的农民胡说八道”，那个时候的马知遥觉得自己有了从未有过的自由。“能吃饱肚子，能在田野写生，想去哪儿就去哪儿、想画什么就画什么，身边还有听我胡言乱语的农民兄弟”。后来，这些难得的基层生活经历都成为马知遥文学创作真实生动的素材。
马知遥第一篇文学作品《外交部长》发表与年，居然是他的一篇负气之作。原来，马知遥曾帮在《宁夏日报》六盘山副刊当编辑的前妻改过一次稿件。修改稿让前妻颇为不满，“她以为我修改的人物全是没有任何脾气、秉性、个性的‘中间人’，而我认为她压根不懂文学，不入道”。负气之下，马知遥连夜写了一篇九千多字的《外交部长》，投寄到《宁夏文艺》（《朔方》前身）编辑部。令马知遥没想到的是《宁夏文艺》编辑部很快在同年的第三期《宁夏文艺》上全文刊发此文。《外交部长》的发表当年还产生了巨大的社会影响。《外交部长》讲述了一位“狡猾”的公社社员买汽车配件的故事。这个社员兜里揣着钱，却不舍得花，一路乞讨，扮可怜，甚至还有欺骗，最后居然在没花一分钱的情况下，为公社买回了汽车配件。故事就来自马知遥下乡写生时，和农民闲谝所得。《外交部长》的发表让《朔方》的编辑看到了马知遥在文学创作上的潜力，于是约稿不断，催稿不停。就为了还这份知遇之恩，马知遥那时在《朔方》上接连发表了《古尔邦节》《业务社员轶事》等系列短篇小说。10年磨就“骏马奖”我是宁夏一流的油画家年，马知遥调到宁夏文联，想做一名编辑，专门处理回族作家的稿子。
后来在宁夏文联，他遇到了张贤亮，那时宁夏文联新成立了一个“专业作家创作组”，张贤亮是负责人。张贤亮对马知遥也早有耳闻，听说他要当编辑，便说了一句“当什么编辑，我看你直接当作家得了!”也是为了这份提携，马知遥开始“顶着巨大压力”走上了专业作家的创作之路。为了给张贤亮争口气，他决定“写一个大大的东西”。年，马知遥开始着手创作长篇小说《亚瑟爷和他的家族》。小说刚开了个头，马知遥却在年被查患了食道癌，与死神抗争的3年，创作停滞，却也是马知遥最感人间美好的3年，“宁夏文联的同志们轮班照顾我。”那时候，文联的这些人，美好得令马知遥今天想起来还感喟不已。“人与人之间的关系，那么干净纯洁”。劫后余生的马知遥，带着对生命、生活、文学的全新体验，继续他的《亚瑟爷和他的家族》，为了创作出“像朋友情谊般干净纯洁的文字”，他多次前往同心、陶乐回族村落体验生活，甚至为了小说某个情节，拖着大病初愈的身体，前往广东体验生活。10年磨一剑，年，尚有四五万字方能完稿的《亚瑟爷和他的家族》已被宁夏出版社早早相中。该书于年出版发行，后来荣获第七届少数民族文学创作“骏马奖”。那一年，马知遥已63岁。
《亚瑟爷和他的家族》让马知遥成为当代回族文学史上一个重要的存在，有人评价《亚瑟爷和他的家族》不仅是马知遥的生命之作,更是回族文学的里程碑式的作品。
荣誉远去，现在的马知遥已不太愿意多谈文学，原因还是那个，“我充其量是个三流作家”，“越深入生活，越觉得不了解他们（老百姓）的东西太多”而心生的无力感，让他再次有了少年时代“写作是件辛苦事”的感触，所以他现在不写作，只画自己拿手的油画。《亚瑟爷和他的家族》手稿图文：乔小鱼
编辑：乔小鱼
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