在宁夏有两处在黄沙废墟上白手起家建立起的赫赫有名的5A级旅游景区，一个是由军垦战士在盐碱洼地建起的“沙湖”；再一个就是由荒沙古堡演变出的“镇北堡西部影城”。
银川城西北郊空旷的荒野上，有两座古代城堡遗址，这就是闻名国内的镇北堡古城。该城堡是银川市文物保护单位，现为华夏西部影视城所在地。两座城堡是明清时期为防御贺兰山以北各族入侵银川府而设置的驻军要塞。镇北堡也因此得名。当地群众分称之“老堡”和“新堡”。据方志记载，老堡始建于明弘治十三年(年)，新堡始建于清乾隆五年（年）。
在公路边的古堡俗称“老堡”，始建于明弘治年间，是古代军事要塞的兵营，在清乾隆三年（年）被地震摧毁，距今已有年的历史。
据传说，当年明朝参将韩玉将军准备在贺兰山这一带修建城堡时，曾请所谓“风水先生”看过这里的“风水”，先生走遍四周，说这地方正处在贺兰山山脉中间，有“卧龙怀珠之势”，更有一条“龙脉”延伸下来，预言此处将来“必出帝王将相”，于是韩玉才决定把城堡建在这里，就成了现在的镇北堡。（古往今来这里帝王将相倒是没有出过，但轰动世界影坛的影视作品和明星、名导却是出了不少。）到了清代为防御外族的乘虚而入，于是，在震毁的“老堡”旁边不到米处的地方，又修建了一座比“老堡”略大一点的土城堡，这就是所称的“新堡”，它大约落成于旧堡被震毁后的两年，也就是清乾隆五年（年），距今已有多年的历史。这种古堡，在当地俗称“土围子”，是中国西北地区特有的“覆土建筑”。
古代人也讲究因地制宜，就地取材，城堡墙体没有一块砖石，完全用黄土夯筑而成。经过数百年的雨雪风霜以及人为的破坏，到20世纪五六十年代，边防要塞的雄姿已经荡然无存了。
两堡一南一北，均坐西朝东，紧邻沿山公路东侧的老堡已被风蚀殆尽，仅存残墙断垣，形制尚存。城东西长米，南北宽米。向北穿过城中黄土路，是老堡瓮城遗址。再向北行米便是新堡。新堡城池较完整，东西长米，南北宽米，墙体用黄土夯筑而成，高10余米。东面辟有半圆形瓮城，城门南侧有一斜坡可登上城墙。城墙宽5米，墙上筑砌有1.8米高的堞墙垛口。城墙四角原建有角楼，角楼基址依稀可见。
“镇北堡西部影城”因以这两座废堡为基地而得名。年，由著名作家、收藏家、书法家张贤亮创办，被誉为“中国一绝，宁夏之宝”，国家5A级旅游景区、“中国最受欢迎旅游目的地”、“中国最佳旅游景区”。影城景点分为“老银川一条街”、“明城”、“清城”三个集群。
从“知之门”进入，按道教最吉祥的行走路线：即白虎（入口）、青龙（老银川一条街）、朱雀（明城）、玄武（清城），呈∞字，8与“发”谐音，表示吉祥的运转，也就是说，这是一次吉祥的旅游。
迄今为止，这里已拍摄了获得国际国内大奖的《牧马人》《红高粱》《黄河谣》《老人与狗》《大话西游》《新龙门客栈》《绝地苍狼》等百余部影视作品，因这里走出的明星最多、拍摄的影片最多、获得国内外大奖的影片最多、最具荒凉、原始、粗犷的自然原始风貌、最适合拍摄西部题材影片，所以被称为“中国一绝”。
“老银川一条街”，以银川过去的“柳树巷”为蓝本，以西北地区典型的建筑式样构建而成老银川街道。
“清城”，即“新堡”。清城外形似大龟，由贺兰山上往下爬，取“灵龟下山，吉祥如意”之意。清城繁华、热闹，内部以各种民间、民俗工艺表演为主，主要景点有瓮城、幸运之门、神秘山洞、百花堂、影视一条街、古堡龟卦、都督府、牛魔王宫、观音阁、展厅、明星犬舍、告子亭等。
“明城”，即“老堡”。明城以原始、粗犷、古朴、荒凉、自然的面貌而著称，以展示著名的电影电视拍摄场景为主，主要景点有聚宝盆、牧马人、文革大院、月亮门、关中城门、柴草店、盘丝洞、定州总管府、酒作坊、九儿居室、铁匠营、遗址廊、招亲台、龙门客栈等。
